Posizione della base di lancio di Korou. Credits: Arianespace

La figura mostra la posizione della base di lancio di Kourou. I punti sull'equatore terrestre hanno maggiore distanza dall'asse di rotazione della Terra e quindi una maggiore velocità di rotazione; possiamo dire che questa è la velocità iniziale dell'oggetto da mettere in orbita, fornita gratuitamente dalla rotazione terrestre, per questo motivo le zone equatoriali sono le più adatte per lanciare.

L'altro motivo, forse più importante, è l'accesso alle orbite geostazionarie; le orbite geostazionarie sono orbite equatoriali a 36000 Km di altitudine che hanno un periodo di rivoluzione pari alla rotazione terrestre, quindi appaiono fermi sulla verticale di un punto sull'Equatore terrestre.

La base di Kourou è predisposta al lancio di Soyuz, Vega ed Ariane 5. Ariane 5 ECA, nella sua missione tipica, è capace di inserire in orbita di trasferimento verso l'orbita geostazionaria 2 satelliti per un totale di 10 tonnellate.

Ariane 5 sul sistema di movimentazione. Credits Arianespace

Il motore principale invece è basato sulla combustione di ossigeno ed idrogeno liquidi, rispettivamente 130 e 25 tonnellate. Lo stadio superiore, che viene acceso per l'inserimento finale in orbita, è anch'esso basato su idrogeno ed ossigeno liquidi, per un totale di altre 14 tonnellate di combustibile criogenico.