Da dove viene l'universo? In che modo si è evoluto fino al suo stato attuale? Quale sarà il suo destino? Queste sono le domande che l'uomo si pone da millenni e alle quali solo nell'ultimo secolo, grazie ai vertiginosi sviluppi della scienza e della tecnologia ha cominciato a dare risposte credibili.

L'universo e i suoi ingredienti (crediti: ESA/Planck)

Con Materia Oscura (responsabile di circa il 25% dell'energia dell'universo) si intende la materia che segue la legge di gravità come la materia ordinaria (quella che conosciamo) ma a differenza degli atomi non interagisce con la luce e quindi non può essere vista direttamente (di qui l'aggettivo "oscura"). Possiamo però "vederla" indirettamente tramite l'attrazione gravitazionale che essa esercita su galassie o ammassi di galassie, assumendo di conoscere le proprietà della gravità anche a distanze astronomiche.

L'Energia Oscura (responsabile di circa il 70% dell'energia dell'universo) è invece ancora più enigmatica ed è la componente dell'universo responsabile della sua espansione attualmente in fase accelerata. Non si sa se l'Energia Oscura sia veramente un ingrediente in più della ricetta con cui "cucinare/spiegare" il nostro cosmo, oppure se sia un effetto di un possibile comportamento repulsivo della forza di gravità a distanze cosmologiche.

In sostanza le componenti "oscure", sono un gigantesco punto interrogativo ancora da decifrare. E' questa una sfida, strettamente legata alle domande iniziali, su cui sono impegnati i cosmologi e i fisici delle particelle di tutto il mondo. I quali, nel tentativo di trovare una spiegazione scientifica, elaborano teorie che poi sottopongono a verifiche osservative e sperimentali allo scopo di avvalorarne o meno la validità.